A Coreia do Sul considera um arsenal nuclear para combater o Norte
O líder norte-coreano Kim Jong Un, segundo da direita, inspeciona um míssil balístico intercontinental Hwasong-14 no noroeste da Coréia do Norte nesta foto do arquivo de 4 de julho, distribuída pelo governo norte-coreano. À medida que a Coréia do Norte avança seus sistemas de armas, um número crescente de legisladores sul-coreanos dizem que o sul deve desenvolver seu próprio arsenal nuclear. Agência Central de Notícias da Coreia / Korea News Service AP
"Eles querem alcançar um melhor equilíbrio de poder entre a Coréia do Sul e a Coréia do Norte, e eu também apoio essa posição", disse Yoon Young Seok, um membro eleito da Assembleia Nacional da Coréia do Sul que pertence ao Partido Conservador da Coréia conservador. Yoon disse que metade dos 107 legisladores de seu partido apoiam a Coréia do Sul se armar com armas nucleares.
Até o início da década de 1970, a Coréia do Sul buscava ativamente o desenvolvimento de ogivas nucleares. Mas, devido à pressão dos Estados Unidos, abandonou esses esforços em 1975, quando assinou o tratado internacional de não proliferação nuclear. Desde então, confiou na capacidade de dissuasão dos Estados Unidos, que tem um estoque de cerca de 4.000 armas nucleares.
TRUMP’S ‘AMERICA-FIRST’ POLICY HAS TRIGGERED THIS KIND OF PUBLIC SENTIMENT
Moon Chung In, national security adviser to South Korean President Moon Jae In
Agora, os avanços da Coréia do Norte em armas nucleares e mísseis estão mudando o cálculo estratégico da Coréia do Sul. O lançamento de um ICBM de Kim Jong Un em 4 de julho "foi o mais surpreendente e notável da história do desenvolvimento de mísseis da Coréia do Norte", disse Kim Jong Dae, legislador sul-coreano e membro do Comitê de Defesa Nacional. A Coreia do Norte disparou um míssil na sexta-feira que viajou ainda mais - 2.300 quilômetros de altura - antes de pousar nas águas territoriais japonesas.
Analistas dos EUA dizem que a Coréia do Norte poderia ter a capacidade de miniaturizar uma ogiva nuclear que, quando colocada em cima de um míssil, poderia ameaçar os Estados Unidos continentais dentro de um ano ou dois. Se essa capacidade for afirmada, muitos sul-coreanos temem que os líderes dos Estados Unidos possam se mostrar relutantes em defender a Coréia do Sul em uma guerra convencional com a Coréia do Norte, temendo que isso possa levar a um intercâmbio nuclear completo.
"Se a Coréia do Norte desenvolve um ICBM e desdobra armas nucleares, os Estados Unidos vão implantar forças militares no momento certo em caso de contingência?", Disse Yoon. "Se os mísseis nucleares da Coréia do Norte atingirem o continente, os Estados Unidos protegerão a Coréia do Sul durante um ataque? Há suspeitas e preocupações sobre essas questões ".
Desde 1953, a Coréia do Sul e os Estados Unidos ficaram vinculados por um tratado de defesa mútua para se ajudar mutuamente em caso de guerra. Na trilha da campanha, no entanto, Trump disse que gostaria de ver a Coréia do Sul e o Japão desenvolver suas próprias armas nucleares para impedir um ataque norte-coreano. Ele também disse que estaria aberto para retirar as forças dos EUA do Japão e da Coréia do Sul se as duas nações não suportassem mais os custos de manter tropas na região.
O último comentário de Trump causou uma reviravolta na Coréia do Sul, em parte porque a Coréia do Norte rapidamente o aplaudiu e também a Coréia do Sul dificilmente é mais fraca quando se trata de defesa nacional. O país gasta mais de US $ 34 bilhões anualmente em suas forças armadas, exige serviço militar obrigatório e domina mais de 620 mil soldados ativos. Em comparação, os Estados Unidos - com mais de seis vezes a população - são defendidos por 1,28 milhões de militares a serviço ativo.
A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário.
Desde que Trump assumiu o cargo, sua equipe de segurança nacional trabalhou para reconstruir a confiança com a Coréia do Sul, indiscutivelmente o aliado mais importante dos EUA na Ásia. Quando o secretário de Defesa, Jim Mattis, visitou Seul em fevereiro, ele contou a seus homólogos que ele estava "para deixar claro o compromisso total da administração com a missão das Nações Unidas em defesa da sua democracia".
Mesmo assim, várias ações de Trump deixaram os líderes sul-coreanos incômodos. Ao assumir o cargo, Trump retirou os Estados Unidos da Parceria Transpacífica, um acordo comercial destinado a minar a crescente influência da China na região. Trump também acusou a Coréia do Sul de políticas comerciais "horríveis" e, em um ponto, sugeriu que a Coréia do Sul pague US $ 1 bilhão por um sistema de defesa antimíssil conhecido como THAAD que está sendo implantado, em parte, para proteger tropas dos EUA e recursos militares na região .
Daniel Pinkston, veterano da Força Aérea dos Estados Unidos e especialista em segurança da Universidade de Troy em Seul, disse que as ações coletivas da Trump enviaram um sinal negativo para amigos e adversários. Presidentes anteriores, disse Pinkston, reforçaram a aliança entre os EUA e a Coréia do Sul através do comércio e do apoio à democracia, aos direitos humanos e ao estado de direito. Trump assumiu uma posição diferente.
"A falta de apoio a esses valores compartilhados tem muita gente alarmada na região, da Austrália ao Japão e da Coréia do Sul", disse Pinkston. A incerteza sobre o compromisso dos EUA é encorajar os sul-coreanos que querem prosseguir a opção nuclear, um movimento que Pinkston chama de "imprudente e perigoso".
A Coreia do Sul é o lar de mais de 20 usinas de energia nuclear, e se ele decidiu prosseguir um programa de armas nucleares, teria a experiência e o material para fazê-lo.
Ainda assim, não seria tarefa simples para a Coréia do Sul "ser nuclear".
Construir armas nucleares prejudicaria a aliança da Coréia do Sul com os Estados Unidos e também forçaria Seul a retirar-se de um acordo nuclear dos EUA que o priva de enriquecer independentemente urânio ou reprocessar plutônio. Por sua vez, iria expor a Coreia do Sul a sanções internacionais, semelhantes às impostas à Coréia do Norte após seu primeiro teste nuclear, em 2006.
Também é improvável que Pequim fique parado, enquanto a Coréia do Sul desdobrou as armas nucleares próximas. A China provavelmente aumentaria o seu próprio arsenal, especialmente se o Japão seguisse a liderança de Seul e lançasse seu próprio programa de armas nucleares.
Há razões estratégicas para que a Coréia do Sul não vá por esta estrada, disse Pinkston. Mesmo com seu know-how tecnológico, a Coréia do Sul precisaria de vários anos para desenvolver um arsenal nuclear confiável, deixando-o exposto durante esse período.
"A Coréia do Norte teria um incentivo para atacar primeiro", disse Pinkston. "A Coréia do Sul estaria em uma posição muito vulnerável".
Atualmente, o contingente pró-nuclear da Coréia do Sul não tem votos para prosseguir um programa de armas nucleares. Mas isso pode mudar nas eleições subsequentes, dependendo do que acontece em Washington, Pyongyang e Seul.
"Há um número cada vez maior de legisladores que estão estudando armamento ou o que chamamos de soberania nuclear", disse o legislador Kim Jong Dae, membro do Partido da Justiça, que geralmente está alinhado com o Partido Democrata do Presidente Lua.
"Isso definitivamente surgirá como uma questão política dominante", acrescentou ele, se a Coréia do Norte demonstrar que possui a capacidade de lançar um ataque de mísseis contra grandes cidades dos EUA.
Enquanto isso, o pessoal da política externa do presidente Lua está atento à Casa Branca, incluindo quais conselheiros estão subindo ou descendo. A decisão de Trump de remover o nacionalista de linha dura Steve Bannon do Conselho de Segurança Nacional em abril foi "um bom sinal", disse Moon Chung In, consultor de segurança nacional do presidente sul-coreano.
A nova liderança de Seul espera a esperança de que o secretário da Defesa Mattis e o conselheiro de segurança nacional H. R. McMaster mantenham influência sobre a política em relação à península coreana. Disse Moon, o conselheiro: "Se Trump ouvir Mattis e McMaster, não haverá nenhum tipo de desastre".
Este relatório foi financiado em parte por meio de uma bolsa de viagem fornecida pelo Centro East-West, a Korea Press Foundation e o Pacific Century Institute. O tradutor Choi Bori contribuiu.
Stuart Leavenworth: 202-383-6070, @sleavenworth
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